A political allegory wrapped in the guise of a gory horror film, Andrzej Zulawski's The Devil did not escape the wrath of communist censorship. The film was banned in Poland for 15 years before getting a sporadic release in 1987. Jakub (Leszek Teleszynski), a young 18th century nobleman, rots in prison for conspiring against the king. A mysterious stranger frees him, but demands a list of Jakub's fellow conspirators in exchange. Jakub follows him on a journey across a nightmarish, snowbound countryside where they witness countless acts of brutal violence. Affected by the overall chaos and moral corruption, the young nobleman descends into madness.

"Conducted at a consistently operatic pitch, the camera forever wheeling restlessly, packed with inexplicable outbursts of emotion, sudden devastating moments of violence, and a gravid, promiscuous sexuality."
The Australian

16 stycznia 1793 roku. Na mocy ukladow rozbiorowych do Wielkopolski wkraczaja wojska pruskie. Do klasztoru zamienionego w wiezienie przybywa Nieznajomy z glejtem pozwalajacym mu uwolnic skazanego na smierc niedoszlego krolobojce Jakuba. Wywozi go wraz z mloda zakonnica i nakazuje powrot do rodzinnego dworu. Po drodze, w magnackim zamku, Jakub bierze udzial w zaslubinach swej bylej narzeczonej z hrabia. Jest swiadkiem balu mlodziezy tanczacej na "mogile ojczyzny," co powoduje u niego atak epilepsji. Polprzytomnemu Jakubowi Nieznajomy wciska brzytwe, by oczyszczal swiat ze zla i wystepku. W rodzinnym dworze Jakub zastaje zwloki ojca w stanie rozkladu, przy ktorych czuwa szyderczy karzel. Jego siostra uczestniczy w erotycznych orgiach organizowanych przez matke Jakuba w pobliskim zamku. Tam tez prowadzi mlodzienca Nieznajomy. Nie rozpoznany przez matke omal nie staje sie partnerem w kazirodczym zwiazku. Uciekajac w obledzie z jaskini rozpusty tnie brzytwa dziewczyne ofiarowujaca mu swe wdzieki. W zamku hrabiego mlodziez zawiazuje patriotyczne sprzysiezenie, ktorego czlonkowie widza w Jakubie zdrajce w podejrzany sposob ocalonego od stryczka. Od smierci ponownie ratuje go Nieznajomy pokazujacy sie pod postacia Diabla.

W osniezonych ruinach zamczyska, miejscu ich romantycznych spotkan, Jakub zabija swa wiarolomna narzeczona podczas porodu. Nastepnymi ofiarami opetanego sa jego matka, brat Ezechiel i siostra. Dzielo zniszczenia konczy podpaleniem dworu. W pojedynku Jakub zabija hrabiego; ucieka z zakonnica do lasu, gdzie Nieznajomy zada podania nazwisk spiskowcow, ktorych nie wydal na sledztwie. Po podpisaniu dokumentow Nieznajomy-Diabel zabija Jakuba i odjezdza z zakonnica. Za swoje informacje od oficera wojsk pruskich dostaje garsc monet. Gwalci dziewczyne, ktora tnie go brzytwa. Nad brzegiem strumienia trup Nieznajomego zamienia sie w wilcze scierwo.

Niezwykly, ale i bardzo kontrowersyjny film grozy ewokujacy strach romantyczny, bedacy jednoczesnie proba filmowego traktatu historiozoficznego, wizja sprochnialego swiata, ktory rozsypuje sie od jednego uderzenia obcej potegi.

Cast: Malgorzata Braunek, Iga Mayr, Monika Niemczyk, Wojciech Pszoniak, Wiktor Sadecki, Leszek Teleszynski
Directed & Screenplay by Andrzej Zulawski
Original Music by Andrzej Korzynski
Cinematography by Andrzej Jaroszewicz
1972, Color, 119 mins., 4:3 Screen
Features: Directors Biography, scenes selections
NTSC format - ready to use in the USA and Canada - no need for multisystem equipment.
In Polish with optional English Subtitles